Ye Wenjie est une astrophysicienne qui voit son père battu à mort lors d’une séance d’autocritique pendant la révolution culturelle chinoise. Elle est enrôlée par l’armée en raison de sa formation scientifique et est envoyée dans une base militaire secrète dans une région reculée. La décision qu’elle prend à la base de répondre au contact d’une civilisation extraterrestre a des implications pour un groupe de scientifiques de notre époque, les obligeant à faire face à la plus grande menace n’ayant jamais pesé sur l’Humanité.