Lorsque l’Empire japonais entra en guerre contre les Alliés en décembre 1941, il combattait déjà en Chine depuis 10 ans. Pendant cette période, il avait conquis de vastes territoires et asservi des millions de personnes. Les Japonais avaient besoin de contrôler la population chinoise dans ces territoires occupés, c’est pourquoi ils mirent en place des gouvernements composés de dirigeants chinois disposés à coopérer avec eux. Ces gouvernements “fantoches” étaient destinés à gouverner au nom des Japonais tout en restant sous leur contrôle total. À leur tour, les gouvernements “fantoches” avaient besoin de leurs propres forces armées. Ces armées “fantoches” étaient nombreuses, atteignant un total de plus d’un million d’hommes avant 1945. Bien que mal armées et équipées, ces forces ont eu une influence sur l’effort de guerre japonais grâce à leur nombre.